Qu'est-ce que la surpêche ? Causes, conséquences et plus encore

Qu'est-ce que la surpêche et pourquoi est-ce un problème ?

La surpêche se produit lorsqu'une trop grande quantité de poissons d'une espèce donnée est pêchée, empêchant ainsi les adultes de se reproduire en nombre suffisant pour maintenir une population saine.

Le niveau de surpêche a augmenté ces dernières décennies, et le nombre de stocks surexploités est aujourd'hui trois fois plus élevé qu'en 1970. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) surveille plus de 500 stocks de poissons dans le monde. En 2024, on estimait que plus de 37 % de ces stocks étaient surexploités.

Pour les communautés qui dépendent de la pêche, l'effondrement des stocks de poissons peut avoir des conséquences dévastatrices. La surpêche constitue également une menace pour l’environnement marin, car elle est l’une des principales causes de la perte de biodiversité dans les océans.

Quelle est la cause de la surpêche ?

Plusieurs facteurs sont à l'origine de la surpêche :

• Augmentation de la consommation : La population mondiale a atteint 8 milliards de personnes en novembre 2022 et devrait approcher les 10 milliards d’ici 2050. La consommation d’aliments aquatiques (issus de la pêche sauvage et de l’élevage) augmente deux fois plus vite que la population mondiale.
• Changement climatique : La hausse des températures océaniques modifie les routes de migration des populations de poissons, les éloignant ainsi des zones de pêche traditionnelles. La surpêche survient lorsque les pêcheries continuent de capturer au même niveau, alors que certaines des espèces cibles se sont déplacées vers de nouveaux habitats.
• Pêche illégale, non déclarée et non réglementée-INN (Illegal, Unreported and Unregulated-IUU) : Ceux qui la pratique ne respectent pas les réglementations nationales et internationales, par exemple dans les zones protégées, ou omettent de déclarer une partie de leurs captures.
• Subventions à la pêche : Les gouvernements ont consacré des milliards de dollars en subventions pour soutenir l’industrie de la pêche de leur pays. Dans certains cas, ces subventions encouragent la pêche dans des zones déjà surexploitées, où les revenus de la pêche ne suffisent pas à couvrir les dépenses de la pêche. Dans ces situations, les subventions favorisent finalement des pratiques de pêche non durables.

Quelles sont les conséquences de la surpêche ?

Près de 38 millions de personnes travaillent directement dans le secteur de la pêche. Selon le rapport de l'ONU-FAO sur l'état mondial des pêches en 2020 (State of the World Fisheries Report), 10 % de la population mondiale dépend, au moins en partie ,de la pêche et de l'aquaculture pour sa subsistance.

L’effondrement des stocks de poissons peut avoir des conséquences immédiates, mais leur reconstitution peut prendre des décennies. L'effondrement de la pêche à la morue des Grands Bancs du Canada en 1992 a laissé plus de 35 000 pêcheurs et ouvriers d’usines issus de plus de 400 communautés côtières sans emploi.

Les produits de la mer sont également une source essentielle de protéines et de micronutriments. Plus de 3 milliards de personnes dépendent de l’océan pour leurs protéines, le poisson représentant au moins 20 % de leur apport quotidien en protéines animales.

L'impact de la surpêche sur la biodiversité

La surpêche peut nuire à la biodiversité, aux habitats et aux écosystèmes, qui jouent un rôle essentiel dans le climat, la qualité de l’air, la pureté de l’eau et l’alimentation.

L’impact sur la biodiversité ne se limite pas à la surexploitation des stocks de poissons destinés à l’alimentation, mais concerne aussi les espèces capturées accidentellement (prises accessoires). Parmi ces espèces figurent parfois des animaux menacés, comme certaines espèces de requins, de raies et de tortues marines. Par exemple, la disparition des requins peut entraîner un effet domino sur leurs proies et les espèces situées plus bas dans la chaîne alimentaire, ce qui met en danger ’équilibre de la biodiversité.

Que peut-on faire contre la surpêche ?

Mettre fin à la surpêche ne signifie pas arrêter définitivement la pêche. Une gestion durable des pêcheries permet non seulement de préserver l’environnement, mais aussi d’assurer une production plus efficace sur le long terme.

Si toutes les pêcheries étaient gérées de manière durable, on estime que 16 millions de tonnes de poisson supplémentaires pourraient être capturées chaque année, fournissant ainsi suffisamment de protéines pour nourrir 72 millions de personnes de plus.

Alors que le monde cherche des solutions pour nourrir une population croissante, la production durable de produits de la mer jouera un rôle de plus en plus important.

Malgré les défis posés par la surpêche, des progrès ont été réalisés dans l’offre de produits de la mer durables pour les consommateurs. Selon les données de 2019 du rapport Blue Transformation de la FAO, 82 % des poissons pêchés proviennent de stocks gérés de manière durable, soit une augmentation de près de 4 %. Cela signifie que les consommateurs ont de plus en plus la possibilité de faire des choix responsables, en particulier pour des espèces populaires comme le thon, le colin et l’anchois.

Que fait le MSC contre la surpêche ?

Le MSC a été créé en réponse à la surpêche, et notre référentiel pêcheries peut jouer un rôle clé dans sa prévention.

Près d'un cinquième de la capture mondiale de poissons est certifié ou évalué selon le référentiel MSC. Il s'agit d'une référence reconnue à l'échelle mondiale pour la durabilité des produits de la mer (poissons, crustacés et coquillages), reflétant les connaissances les plus récentes en matière de science et de gestion de la pêche internationalement acceptées.

Le référentiel MSC Pêche Durable est un ensemble d'exigences garantissant que les pêcheries souhaitant être certifiées comme écologiquement durables se concentrent uniquement sur les populations de poissons abondantes et capables de se régénérer, et qu'elles minimisent leur impact sur l'écosystème marin plus large. Le référentiel exige également une gestion adéquate des pêcheries et le respect des lois locales, nationales et internationales par les pêcheurs.

Les évaluations sont menées de manière indépendante et des audits sont réalisés chaque année pour vérifier le respect des exigences.

Selon une étude récente du MSC, les populations de poissons pêchées par des pêcheries certifiées selon la norme MSC obtiennent de meilleurs résultats sur les principaux critères de durabilité que celles pêchées par des pêcheries non certifiées. Ces populations sont plus saines, plus abondantes et beaucoup moins vulnérables à la surpêche.