A pesca por arte de cerco é normalmente utilizada em águas abertas para pescar cardumes densos de peixes pelágicos (coluna água) de uma só espécie, como o atum, a sardinha e a cavala.
Uma "cortina" de rede vertical é utilizada para rodear o cardume de peixes, cuja parte inferior é depois puxada para envolver o peixe, como se estivesse a apertar os cordões de uma bolsa com cordão. /rs5081_purse-seine-copy-body.png?sfvrsn=f2edd296_6 "Purse Seine fishing gear illustration")
A pesca com redes de cerco em águas abertas é geralmente considerada uma forma eficiente de pesca. Não tem contacto com o fundo marinho e pode ter baixos níveis de capturas acessórias (bycatch).
As redes de cerco também podem ser utilizadas para capturar peixes que se reúnem em torno de dispositivos de agregação de peixes FADs). Este método de pesca pode resultar em níveis mais elevados de capturas acessórias.
As pescarias certificadas MSC que utilizam redes de cerco devem garantir que deixam peixes suficientes no oceano para se reproduzirem. Isto pode ser conseguido através da utilização de uma malhagem suficientemente grande para permitir que os peixes mais pequenos nadem livremente.