Pescada da África do Sul: estudo das interações com mamíferos

• Compreender melhor os riscos da depredação para as orcas e os lobos-marinhos-do-cabo.
• Utilizar os dados existentes dos observadores das pescarias para quantificar as taxas de depredação nos últimos 20 anos
• Orientar as decisões de gestão para minimizar as interações com mamíferos marinhos e melhorar as avaliações dos stocks de pescada.

Melhorar as práticas de pesca através da recolha de dados

A pescaria de pescada com palangre da África do Sul está a ser auditada no âmbito do MSC Improvement Program e tem como objetivo a certificação de acordo com o Padrão de Pesca do MSC. Como parte do processo de avaliação, a pescaria deve demonstrar que está a minimizar os seus impactos sobre as espécies em perigo, ameaçadas e protegidas, bem como nos habitats e no ecossistema em geral. Deve também garantir que as suas unidades populacionais alvo se mantêm a um nível sustentável e que a atividade pesqueira se realiza dentro de limites de captura bem definidos, estabelecidos a partir de avaliações rigorosas das unidades populacionais.

A pesca está centrada em duas espécies de pescada: pescada-da-namíbia (Merluccius paradoxus) e pescada-do-cabo (Merluccius capensis). Os navios utilizam palangres e anzóis iscados e, tal como a maioria das pescarias comerciais deste tipo, as suas capturas estão sujeitas a depredação por parte de mamíferos marinhos.

A depredação é um fenómeno comum que ocorre quando predadores, como os mamíferos marinhos, se alimentam diretamente das artes de pesca. No contexto da pesca com palangre na África do Sul, isto pode resultar em interações não intencionais com orcas e lobos-marinhos-do-cabo. Além disso, dificulta a capacidade das pescarias de determinar se estão a pescar dentro dos limites de captura sustentáveis, uma vez que grandes quantidades de pescado não é desembarcado. As capturas depredadas são consideradas “perdidas”, o que impede que as avaliações do stock meçam plenamente a abundância, resultando em dados incompletos.

Decisões informadas para minimizar as interações

Para cumprir o Padrão de Pesca do MSC, a pescaria está atualmente a trabalhar com cientistas da Universidade de Stellenbosch para melhorar os seus indicadores de desempenho de sustentabilidade. Lindiwe Makapela, beneficiária de uma bolsa de investigação do OSF, é aluna de mestrado na universidade, cujo projeto de investigação irá apoiar a pescaria.

Através da análise dos dados obtidos por observadores científicos ao longo dos últimos vinte anos, o projeto irá comparar e contrastar o comportamento de depredação dos mamíferos com os métodos de pesca para melhor compreender como atenuar e minimizar as interações. Além disso, as capturas reais serão analisadas e quantificadas, considerando os efeitos da depredação.

Os resultados da investigação serão utilizados para colmatar lacunas de dados e formular recomendações de gestão que visem alterar os métodos de pesca, de modo a minimizar o impacto da pescaria nas espécies em perigo, ameaçadas ou protegidas.