La pêcherie d’Ashtamudi obtient une reconnaissance mondiale pour ses efforts en faveur de la préservation des stocks de poisson.
Aujourd’hui, les pêcheries durables des pays en voie de développement franchissent une étape importante, avec la première certification d’une pêcherie en Inde selon le Référentiel de pêche durable du Marine Stewardship Council (MSC).
La certification MSC permet à cette pêcherie artisanale d’obtenir une reconnaissance mondiale pour ses pratiques de pêche durable, en collaboration avec WWF Inde et les partenaires régionaux et locaux.
Sécuriser la pêcherie de parlourde d'Ashtamudi
La croissance de la pêcherie commerciale d’Ashtamudi dans le Kerala a été impulsée par la demande des marchés vietnamiens, thaïlandais et malaisiens dans les années 1980 et 1990. En 1991, les captures ont culminé à 10 000 tonnes par an, mais ont diminué de 50% en 1993 en raison de la surpêche. Afin de permettre aux stocks de se reconstituer, des périodes de fermeture de pêche et des restrictions sur la taille des mailles de filets ont été décidées, parallèlement à la mise en place d’une taille minimum à l'exportation et d’une interdiction de la pêche mécanique de palourde. Ces mesures ont montré des effets immédiats, et la pêcherie de palourde a maintenu ses débarquements à près de 10.000 tonnes par an, au cours de la dernière décennie.
Les mesures de durabilité prises par la pêcherie pour obtenir la certification MSC préserveront cette ressource pour les générations à venir. Jusqu'à 1000 pêcheurs de la région vivent de cette pêche. Ils viennent en pirogues des villages voisins jusqu’aux bancs de coquillages. La pêche se fait par des plongeurs qui délogent les palourdes des fonds marins avec leurs mains et leurs pieds, ou par une équipe de deux ou trois pêcheurs qui utilisent un râteau depuis leur pirogue. Dans un bon jour, un pêcheur peut rassembler jusqu’à 200 kg de palourdes en 4 à 5 heures. Environ 3000 à 4000 personnes sont impliquées dans le nettoyage, la transformation et la commercialisation des palourdes. Le marché de la pêche à la palourde dans l'estuaire d’Ashtamudi a récemment été estimé à 13,5 millions de roupies ($ 220 000).
Ouvrir la voie dans les pays en voie de développement
En tant que troisième pêcherie certifiée MSC en Asie, cette pêcherie montre non seulement la voie à suivre aux pêcheries d’Inde, mais aussi aux pêcheries des pays en voie de développement. Les produits de la mer représentent l'une des denrées alimentaires les plus échangées dans le monde et pèsent plus économiquement dans les pays en développement que d’autres produits agricoles. En 2012, les recettes nettes à l'exportation ont atteint 35,3 milliards de $, une valeur plus élevée que le chiffre d'affaires des exportations de café, thé, banane, cacao, riz et caoutchouc. (Situation mondiale des pêches et de l’aquaculture 2014).
Les pêcheurs de palourdes d’Ashtamudi seront désormais en mesure d'utiliser le label bleu distinctif du MSC. Cette étape, que seulement deux autres pêcheries des pays en voie de développement ont franchie jusqu’ici en Asie, pourrait ouvrir de nouveaux marchés aux États-Unis et en Europe.
David Agnew, Directeur de l’équipe Référentiel au MSC déclare : «Le MSC félicite les pêcheurs de palourde d’Ashtamudi et WWF-Inde pour cette certification. Le programme MSC est conçu pour être accessible à toutes les pêcheries gérées durablement, indépendamment de leur taille, leur type ou de leur région géographique. Mais c’est aussi le Référentiel scientifique pour la pêche durable le plus rigoureux ».
«Nous sommes très heureux de voir cette petite pêcherie devenir la première d’Inde certifiée MSC pour une pêche durable. Elle rejoint le nombre croissant de pêcheries des pays en voie de développement prouvant leur durabilité grâce au programme de certification MSC ».
Collaboration entre WWF, les pêcheurs et le gouvernement
Vinod Malayilethu, coordinateur en chef du Programme de conservation marine du WWF - Inde, commente : «Le partenariat entre WWF, les pêcheurs et le gouvernement montre un engagement visible pour la bonne gestion des pêcheries. WWF considère la certification MSC comme un outil efficace pour assurer la durabilité des pêcheries artisanales tout en protégeant l'environnement marin».
L’équipe du programme marin du WWF-Inde basée à Kochi a collaboré étroitement avec le Département des Pêches de l'État du Kerala, les chercheurs de la Division des Pêcheries de Mollusques de l'Institut Central de Recherche des Pêches Maritimes (CMFRI) et la communauté des pêcheurs depuis 2010, lorsque la pêcherie a entrepris une pré-évaluation MSC avant de se lancer dans une phase d'amélioration pour répondre aux exigences de la certification.
La certification démontre la puissance de la collaboration entre les partenaires et l'importance de l’action communautaire des pêcheurs pour la protection de l'environnement et de leurs moyens de subsistance. Lors de leur préparation pour l’évaluation MSC, les pêcheurs de palourdes d’Ahstamudi ont mis en place le Conseil local des pêcheurs de palourde (Village Clam Fishery Council) pour aider à développer des mesures de gestion et représenter officiellement la pêcherie au niveau régional et national.
De nouveaux marchés potentiels
L’état du Kerala recense la consommation annuelle la plus élevée en produits de la mer du pays, de l’ordre de 22,7 kg/habitant. Autour de 80% des palourdes d’Ashtamudi sont exportées vers l'Asie, mais la pêcherie espère maintenant débloquer de nouveaux marchés aux États-Unis et en Europe. Au Vietnam, la certification MSC de la pêcherie de palourde de Ben Tre en 2009 a élargi l'accès à de nouveaux marchés et a entraîné des augmentations de prix de 30% à 50%, parallèlement à une diminution de l'effort de pêche et une augmentation de 400% des revenus des pêcheurs.
De nouveaux outils pour plus d'accessibilité
La pêcherie de palourde d’Ashtamudi se joint à un nombre croissant de pêcheries MSC engagées dans les pays en voie de développement, qui représentent 7% des pêcheries dans le programme. Le MSC développe de nouveaux outils et méthodes pour accroître l'accessibilité pour les pêcheries manquant de données, tels que la méthodologie RBF (Risk-based Framework), qui a été utilisée par la pêcherie d’Ashtamudi.
Leena Nair, présidente de l'Autorité de Développement des Exportations des Produits Marins, déclare : «Je félicite les pêcheurs de palourdes d’Ashtamudi, WWF et CMFRI. La certification MSC pour la pêcherie de palourde d’Ashtamudi est une étape importante. Je suis sûr que beaucoup d'autres pêcheries en Inde adoptant des pratiques durables s’engageront à l’avenir dans le programme MSC ».
