Marine Stewardship Council (MSC) anunció el pasado agosto, que como resultado de la cuarta auditoría de seguimiento de la pesquería de sardina de cerco portuguesa, Intertek Fisheries Certification (IFC) ha suspendido la certificación de pesca sostenible MSC. La suspensión es efectiva a partir del 14 de agosto de 2014 y tiene el siguiente impacto:

• Las sardinas capturadas después del 14 de agosto no podrán ser identificadas ni vendidas como certificadas por MSC ni podrán portar la ecoetiqueta de pesca sostenible MSC.
• Sin embargo, las sardinas capturadas hasta el 14 de agosto podrán portar la ecoetiqueta MSC, siempre que cumplan con los requisitos de la Cadena de Custodia del MSC respecto a trazabilidad.

El MSC es la certificación ambiental más reconocida a nivel mundial para la pesca sostenible. Las pesquerías que desean probar la sostenibilidad de su actividad pesquera se someten a una evaluación llevada a cabo por auditores independientes que evalúan la pesquería bajo el estándar ambiental del MSC que comprende tres principios: la salud de la población de peces, el impacto en el ecosistema, y la gestión de la pesquería.

Causa para la suspensión de la pesquería de sardina portuguesa

De acuerdo con el informe de la auditoría de seguimiento, la pesquería ya no cumple con los requisitos mínimos del Principio 1 del Estándar MSC – el Estado de la Población de Peces. Este principio exige que la actividad pesquera esté en un nivel en el cual es sostenible para las poblaciones de la especie explotada.

Esta es la segunda vez que esta pesquería suspende una auditoría de seguimiento anual desde que se ha certificado, en ambos casos la suspensión ha sido causada por el bajo nivel del stock de sardina ibérica, que no está recuperándose al ritmo esperado, pese a los esfuerzos realizados por la pesquería y las instituciones portuguesas por asegurar una gestión sostenible del recurso.

En enero de 2012, la certificación fue suspendida porque el estado de la población de sardina se encontraba debajo del nivel mínimo de biomasa (Blim). Como respuesta a dicha suspensión, la Comisión de la Sardina presidida por la DGRM (Dirección General de Recursos Naturales, Seguridad y Servicios Marítimos), e integrada por los representantes de la pesquería (Anopcerco), Docapesca (organización gubernamental gestionada por el Ministerio de la Agricultura, Mar, Ambiente y Planificación del Territorio), el organismo científico IPMA y ANICP (la Asociación Nacional de las Industrias de Conservas de Pescado), acordaron varias medidas reguladoras para la recuperación del certificado, incluyendo drástica reducción de capturas y la elaboración de un plan de gestión junto con el gobierno español que ha sido considerado provisionalmente precautorio por ICES (Consejo Internacional para la Exploración del Mar). En enero de 2013, la auditora llegó a la conclusión que las razones para la suspensión de la sardina se habían abordado satisfactoriamente, el stock de sardina se había recuperado por encima de la biomasa límite y el plan de gestión se consideró lo suficientemente robusto, por lo que el certificado MSC de la pesquería fue restablecido.

No obstante, los informes de ICES (2013 y 2014) han puesto de manifiesto que la biomasa de sardina se encuentra aún en niveles relativamente próximos al mínimo histórico alcanzado en 2012. Por este motivo, unido a que los auditores no han encontrado evidencias de que el plan de gestión esté siendo efectivo y se estén logrando sus objetivos en los tiempos estimados, la cuarta auditoría de seguimiento llevada a cabo en febrero 2014, ha concluido con una nueva suspensión de la pesquería.

Próximos pasos para el restablecimiento del certificado

A partir de la fecha de la suspensión (14 de agosto), la pesquería tiene 90 días (hasta el 14 de noviembre 2014) para presentar un Plan de Acción Correctivo que aborde las causas de la suspensión.

Si el Plan de Acción Correctivo es presentado en plazo y aprobado por la auditora (IFC), la suspensión se mantiene mientras se implementan las acciones del plan. En el momento en que la auditora tenga evidencia de que las causas de la suspensión se han abordado y resuelto, la suspensión puede ser levantada y el certificado MSC restablecido. 

Si el Plan de Acción Correctivo no se presenta a tiempo o no es considerado adecuado por la auditora, el certificado MSC sería retirado.

Paralelamente, Anopcerco tendrá que decidir si inicia el proceso de recertificación que debería finalizar a lo largo de 2015.

Compromiso para la recuperación del certificado

Anopcerco sigue comprometida con la salud de la población pesquera de la sardina y va a preparar un Plan Correctivo para invertir esta reducción y recuperar el certificado MSC. Humberto Jorge, Presidente de Anopcerco, ha expresado: “Todo el sector de la pesca de cerco se ha comprometido para encontrar las mejores soluciones que permitan la implementación de un Plan de Acción Correctivo que cumpla los requisitos del MSC. Esto es también el deseo de todos los demas sócios del sector que están igualmente interessados en assegurar la sostenibilidad de esta colaboración y por consiguiente, la recuperación del certificado MSC”.  

De parte del MSC, Laura Rodríguez, responsable del MSC para España y Portugal ha comentado: “La pesquería de sardina portuguesa es un ejemplo de cómo el programa MSC puede servir de incentivo para que las diferentes partes interesadas, productores, administración, empresas y científicos, trabajen estrechamente por la sostenibilidad de las pesquerías. Los esfuerzos realizado por la Comisión de la Sardina Portuguesa representan un referente de cómo responder a cambios preocupantes en el estado del stock. Lamentablemente la biomasa no está respondiendo como se esperaba y debemos seguir trabajando estrechamente para asegurar la sostenibilidad de la pesquería a largo plazo. Esperamos que las numerosas empresas en el mundo que se suministran de sardina certificada de este caladero apoyen a la pesquería en este difícil proceso y el certificado pueda restablecerse lo antes posible.”

Información sobre la pesquería

La pesquería afectada por la suspensión es la pesquería de cerco de sardina portuguesa representada por Anopcerco (Associação Nacional das Organizações de Produtores da Pesca do Cerco), Cuando obtuvo la certificación MSC, en enero de 2010, integraba 128 barcos con una producción aproximada de 55.000. Anopcerco fue la primera pesquería con certificación MSC en la Península Ibérica.

La evaluación completa fue apoyada por la asociación de conserveros ANICP (Associação Nacional dos Industriais de Conservas de Peixe) que ha comercializado estos productos con la ecoetiqueta MSC en más de 14 países, especialmente Reino Unido, Austria y Holanda.

La certificación MSC ha contribuido a una colaboración más estrecha entre los pescadores, el organismo científico IPMA, la industria conservera y el Gobierno. Juntos han desarrollado importantes esfuerzos para establecer puntos de referencia y reglas de control del esfuerzo, siguiendo las condiciones establecidas en el informe de certificación.