La decisiva reunión de la organización regional de pesca del pacífico occidental y central ha finalizado sin alcanzar los avances necesarios para garantizar, a largo plazo, la pesca sostenible del atún en la región, sin embargo, las delegaciones de los países tienen tiempo aún para actuar y asegurar la certificación en curso de las pesquerías de atún listado y de atún blanco del Pacífico sur.
Veintiocho pesquerías situadas en la región del Pacífico occidental central (en adelante WCPO por sus siglas en inglés) se enfrentan al riesgo, cada vez mayor, de ver suspendida su certificación conforme al estándar para la pesca sostenible de Marine Stewardship Council (MSC) tras el decepcionante resultado de la reunión anual de la Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central (en adelante WCPFC por sus siglas en inglés) celebrada este mes.
Las 28 pesquerías de atún con certificación MSC de la WCPO tienen que cumplir en los plazos fijados las condiciones de mejora de su certificación que exigen adoptar estrategias de captura antes de junio de 2023.
Las estrategias de captura, reglas que garantizan la gestión a largo plazo de las poblaciones de peces, actúan a modo de “red de seguridad” en caso de producirse un descenso en abundancia de las poblaciones actuales que se encuentran en un estado saludable. Son a su vez esenciales para gestionar la pesca adecuadamente y decisivas para la salud futura de las poblaciones de peces, especialmente en el caso de especies migratorias que traspasan fronteras geopolíticas como el atún [1].
La reunión de esta semana de las 26 delegaciones de los miembros de la WCPFC [2] era una oportunidad decisiva para avanzar y desarrollar los acuerdos y las medidas de gestión con base científica que hacen falta para cumplir estas condiciones.
Sin embargo, decidieron aplazar las negociaciones en torno a las estrategias de captura hasta diciembre de 2022, en el caso del atún listado y del atún blanco del Pacífico sur, y hasta 2024 para el atún rabil y el patudo. A pesar de esta falta de avances, la comisión sí acordó celebrar en agosto de 2022 una reunión de dos días entre científicos y gestores en la cual podría surgir alguna propuesta sobre estrategias de captura a tiempo para la cita de diciembre de 2022.
Por consiguiente, siempre y cuando en la reunión de diciembre de 2022 se llegue a un acuerdo y se adopten las estrategias de captura correspondientes, la vigencia de la certificación del atún listado y del atún blanco podría prolongarse más allá de junio de 2023. No obstante, como resultado del aplazamiento hasta 2024 para que la WCPFC adopte nuevas estrategias de captura para la pesca del atún rabil y del patudo, es cada vez más probable que en junio de 2023 los auditores suspendan a las pesquerías sus certificados para estas poblaciones de atún.
Este avance tan lento va a ser desalentador para las distribuidoras, comercializadoras y demás empresas de la cadena de suministro que se han comprometido a abastecerse de atún que cumpla los estándares más elevados en materia de actuación medioambiental. Para poner de manifiesto la importancia que se le otorga a la certificación de MSC, el pasado octubre, 112 empresas escribieron (nota en inglés) a los responsables de la Delegación de la WCPFC exigiendo que agilizaran sus actuaciones y desarrollasen unas estrategias de captura integrales que englobaran a todas las poblaciones de atún. Estas peticiones han sido respaldadas por la Alianza Mundial del Atún, un grupo independiente de distribuidoras y empresas de la cadena de suministro del atún, cuyo volumen de compras en 2020 ascendió a unos 1 125 millones de euros.
El atún procedente de la WCPO constituye más de la mitad de las capturas mundiales de atún con valor comercial, lo cual hace que estas poblaciones de atún sean las más importantes del mundo. Actualmente, el 85% de todo el atún con certificación MSC procede de la WCPO. El 78% del atún con certificación MSC que se captura en la WCPO es atún listado. El volumen de productos a base de atún que hay a la venta con el sello azul de MSC ha aumentado significativamente en los últimos 5 años, de 40 000 a 110 000 toneladas.
La creciente demanda de productos pesqueros sostenibles certificados ha impulsado ya diversas mejoras en las prácticas pesqueras en la región. Por ejemplo, pesquerías como la de atún blanco y atún rabil de Fiyi han adoptado una serie de medidas para reducir las capturas incidentales. Esta pesquería, que se dedica a la pesca de atún con palangre, ha reemplazado las líneas de acero que pueden atrapar accidentalmente a los tiburones por sedales monofilamento que estos pueden morder y liberarse y pesca en aguas más profundas para evitarlos. Asimismo, ha mejorado en transparencia y rendición de cuentas gracias al uso de sistemas electrónicos de seguimiento y a la instalación de cámaras a bordo en más de 50 de sus barcos.
MSC se suma a la petición dirigida a la WCPFC para que tomen medidas concretas para avanzar en la adopción de estrategias de captura en su reunión sobre gestión científica, recientemente programada para agosto, y en las reuniones ordinarias de su comité de cumplimiento científico y técnico, y que en la próxima sesión plenaria de diciembre de 2022 se acuerden y adopten estrategias de captura. MSC hace un llamamiento a su vez a todos aquellos interesados en la gestión sostenible a largo plazo de nuestros océanos para que respalden esta iniciativa. Fracasar no solo supone que estas pesquerías pierdan la certificación MSC, sino también que se generen dudas sobre la salud a largo plazo del atún de la WCPO y se obligue a los compradores a buscarse otro origen para poder cumplir su compromiso de abastecerse de forma sostenible.
Rupert Howes, director ejecutivo de Marine Stewardship Council ha señalado: “El resultado de la reunión de la WCPFC de esta semana es decepcionante para las pesquerías, distribuidoras, comercializadoras y empresas de la cadena de suministro que han trabajado arduamente para lograr y mantener el nivel de sostenibilidad tan alto que exige la certificación MSC. El apoyo sin precedentes de los supermercados y de las comercializadoras de atún de todo el mundo para que estas pesquerías conserven sus certificaciones MSC en curso, es una prueba de la creciente demanda del mercado y de su compromiso a seguir abasteciéndose de productos pesqueros sostenibles, a pesar de las presiones económicas y de los efectos de la pandemia actual. La certificación MSC ofrece las garantías que el mercado exige. MSC anima a todos aquellos comprometidos a lograr que en nuestros océanos se pesque de forma sostenible y se implemente la Agenda 2030 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU para los océanos, a que insten a sus gobiernos y delegaciones para que hagan todo lo posible por acelerar el desarrollo y la adopción de estrategias y reglas de control de captura que respalden la gestión sostenible de la pesca”.
Información complementaria:
Sin estrategias de captura las pesquerías sostenibles no pueden garantizar que las poblaciones de peces que pescan sigan siendo sostenibles en el futuro. La pesquería de atún listado y rabil de Maldivas en el océano Índico en 2016 perdió la parte de su certificación MSC correspondiente al atún rabil. Se trata de una población de peces, previamente saludable, en donde los gobiernos responsables no lograron acordar una estrategia de captura (en 2016/17). Desde entonces dicha población ha caído en picado sin “interrupciones” ni controles de captura que impidan su sobrepesca.
La 18ª Reunión Ordinaria de la WCPFC se celebró entre el 1 y el 7 de diciembre de 2021, pero a distancia debido a la pandemia de la COVID. Los 26 miembros de la WCPFC son: Australia, China, Canadá, Islas Cook, República de Corea, Unión Europea, Estados Federados de Micronesia, Estados Unidos de América, Filipinas, Fiyi, Francia, Indonesia, Japón, Kiribati, República de las Islas Marshall, Nauru, Nueva Zelanda, Niue, Palau, Papúa Nueva Guinea, Samoa, Islas Salomón, Taiwán, Tonga, Tuvalu y Vanuatu.
