Science, la revista semanal  internacional científica, publicó ayer en su web, Impactos de la pesca de especies de bajo nivel trófico sobre los ecosistemas marinos, en un revolucionario análisis científico. El estudio fue iniciado y financiado sustancialmente por el Marine Stewardship Council, con el fin de asegurar que las guías para los certificadores sobre la evaluación de pesquerías de bajo nivel trófico reunieran las mejores prácticas mundiales.

Más del 30 por ciento de la producción pesquera mundial es de pequeños peces pelágicos forrajeros como la anchoa, la sardina y anguilas de arena. Estas especies de bajo nivel trófico (LTL  en sus siglas en inglés) desempeñan un papel significativo en la seguridad alimentaria, especialmente en los países  en desarrollo, y son capturadas por algunas de las principales pesquerías del mundo, tales como la anchoveta peruana. Las especies de bajo nivel trófico también juegan un papel crítico en su ecosistema más ampliado y los regímenes de ordenación para pesquerías responsables reconocen la necesidad de contar con estrategias de captura que permitan mantener las especies dependientes en niveles sostenibles.

La consulta del MSC reúne a expertos mundiales

En septiembre de 2009, el MSC inició un proceso consultivo de doce meses para examinar las mejores prácticas mundiales en la gestión de las pesquerías de bajo nivel trófico, y para revisar la evaluación de tales pesquerías dentro su Metodología de Evaluación de Pesquerías (FAM).

Junto con el proceso de consulta, se involucró la amplia comunidad internacional de expertos marinos, el MSC también encargó a un grupo de científicos internacionales llevar a cabo trabajos de simulación para evaluar el impacto de las diferentes estrategias de captura sobre las pesquerías de bajo niveles tróficos y sus depredadores dependientes.

En la investigación, liderada por el Dr. Tony Smith de la Australian Commonwealth Scientific y Industrial Research Organisation (CSIRO), se utilizaron tres tipos de modelos de ecosistemas en las evaluaciones de las cinco regiones donde la comprensión de la dinámica de los ecosistemas está bien desarrollada. Estos modelos se utilizaron para evaluar cómo las diferentes estrategias de captura para las pesquerías de bajo nivel trófico tendrían impacto sobre las poblaciones objetivo y sus depredadores dependientes.

Niveles de stock más elevados minimizan los impactos en el ecosistema

Los resultados, publicados ayer, muestran que la pesca de estas especies clave, al 40 por ciento de la biomasa sin explotar puede tener impactos significativos en los ecosistemas, particularmente si estas especies están bien conectadas en la red alimentaria o componen una gran parte de la biomasa del ecosistema. En ciertas situaciones, los resultados indican que un tamaño de la población más precautorio de 75 por ciento de la biomasa sin explotar es necesario para minimizar los impactos sobre el ecosistema. El mantenimiento de los niveles más altos protege a las necesidades de otras especies en el ecosistema, sin necesidad de que la pesquería reduzca sus capturas en más del 20 por ciento.

Los estudios concluyeron que la abundancia relativa en el ecosistema y la conectividad de la red alimentaria de las especies de bajo nivel trófico son factores importantes en los efectos que sus capturas podrían generar. El agotamiento de las especies de bajo nivel trófico, altamente conectados con la red alimentaria y que representan el cuatro por ciento o más de todas las conexiones tróficas, siempre genera grandes impactos.

Nuevas orientaciones para mejorar los resultados en sostenibilidad

La actual Metodología de Evaluación de Pesquerías MSC ya reconoce el papel crítico que las especies de bajo nivel trófico juegan en el ecosistema. En la actualidad se requiere a las pesquerías LTL que establezcan estrategias de captura conservadoras que permitan mayores niveles de biomasa en el océano de lo que se espera en otros tipos de pesquerías. Los resultados de esta investigación de vanguardia permitirán a MSC aclarar las expectativas específicas para este tipo de pesquerías. Esta guía LTL actualmente está siendo finalizada y se espera que sea presentada el mes próximo.

El Dr. David Agnew, Director de Estándares de MSC, ha expresado: "Los sistemas eficaces de gestión de las pesquerías son fundamentales para asegurar y mantener la salud de las poblaciones de peces y los ecosistemas marinos. El MSC está comprometido a asegurar que nuestra política técnica esté basada en una ciencia sólida, y me gustaría agradecer al Dr. Smith y su equipo, a la comunidad de expertos y a los comprometidos grupos de interés, que contribuyeron a este estudio, el cual tendrá un impacto práctico significativo en la futura gestión y evaluación de las pesquerías de bajo nivel trófico.

"El programa MSC es  dinámico. Cuando una nueva política se introduce, nos aseguramos que  refleja un consenso científico generalizado, y que ya esté incorporado por los sistemas de gestión más responsables de la pesca. Los futuros cambios a la política, como los generados por el trabajo sobre los impactos bentónicos y el manejo espacial, serán presentados siguiendo los mismos procesos transparentes y rigurosos que se han aplicado al desarrollo de la nueva guía de bajo nivel trófico. "

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Se puede acceder al resumen de la investigación en Science Express. Los suscriptores pueden leer el documento completo u optar por un accesor de pago por lectura. El documento aparecerá en versión impresa en la revista Science más adelante.